জাতীয় দল থেকে মেসির বিদায়

ফকল্যান্ডস যুদ্ধের সাবেক সেনা ফ্যাবিও সান্তানা জাতীয় সংগীত গাওয়ার সময় মেসি আবারও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। তাঁর পাশে ছিল একটি ব্যানার, যাতে লেখা ছিল “মালভিনাস আর্জেন্টিনার”। ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারানোর পর আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়েরা একই ব্যানার উঁচিয়ে ধরেছিলেন।

ম্যাচের ১০ মিনিটে মেসির বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে খেলা এক মিনিটের জন্য থামিয়ে তাঁকে করতালিতে অভিবাদন জানানো হয়। বার্সেলোনা ও প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনের সাবেক এই তারকা ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে বিদায়ী ম্যাচটিকে আরও স্মরণীয় করে তোলেন।

শেষ বাঁশির পর স্টেডিয়ামের আকাশে ড্রোন শো শুরু হয়। রাতের আকাশে ভেসে ওঠে মেসির ছবি এবং আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো হয়।

নিউ জার্সিতে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের আড়াই মাস পর মেসির বিদায় হলো। সেই ম্যাচের ১-০ হারে তেমন প্রভাব রাখতে না পেরে অশ্রুসিক্ত চোখে মাঠ ছাড়েন তিনি। তখন মেসি লিখেছিলেন, “আমি সবকিছু উজাড় করে দিয়েছি; দেওয়ার মতো আর কিছুই আমার অবশিষ্ট নেই। তাছাড়া, অসাধারণ কিছু তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যারা নিজেদের সুযোগ পাওয়ার যোগ্য।”

ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সদর দপ্তরে এক অনুষ্ঠানে বুয়েনস আইরেস বিশ্ববিদ্যালয় মেসিকে সম্মানসূচক ডক্টরেট প্রদান করে।

এর আগে আরও বেশি পড়াশোনা না করার জন্য আক্ষেপের কথা বলেছিলেন মেসি। তবে এই সম্মান পেয়ে তিনি গর্ব প্রকাশ করেন।রসিকতা করে তিনি বলেন, “আমি বলতে পারব যে আমি একজন সম্মানসূচক ডাক্তার!”

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তরের বাইরে সমর্থকেরা মেসির ছবি সংবলিত একটি বিশাল আর্জেন্টাইন পতাকা মেলে ধরেন। সেখানে লেখা ছিল, “আমার জীবনের আনন্দ।”

বার্সেলোনায় মেসির সাবেক সতীর্থ নেইমার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ বিদায়ী চ্যাম্পিয়নকে শ্রদ্ধা জানান। তিনি বলেন, “শুধু আর্জেন্টিনাই নয়, ফুটবলের জন্য তুমি যা করেছ তার জন্য পুরো বিশ্ব তোমাকে ধন্যবাদ জানায়। আমাকে ফুটবলকে আরও বেশি ভালোবাসতে শেখানোর জন্য ধন্যবাদ।”

মেসির সঙ্গে ইন্টার মায়ামির চুক্তি ২০২৮ সাল পর্যন্ত রয়েছে। তবে দুই মাস আগে তাঁর বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, প্রত্যাশার চেয়েও আগেই হয়তো চিরতরে বুটজোড়া তুলে রাখতে পারেন।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির বিদায় তাঁর সবচেয়ে বড় সাফল্যের চার বছর পর এলো। ২০২২ কাতারে বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়ে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে দেশকে তৃতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দেন তিনি। এর মধ্য দিয়ে দিয়েগো ম্যারাডোনার উত্তরসূরি হিসেবে তাঁর অবস্থান আরও সুদৃঢ় হয়।

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির সময়ে দলটি একটি বিশ্বকাপ জিতেছে, দুবার রানার্সআপ হয়েছে—২০১৪ সালে ব্রাজিলে এবং ২০২৬ সালে উত্তর আমেরিকায়। এ ছাড়া ২০২১ ও ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপাও জিতেছে আর্জেন্টিনা।